武当太极拳 养生为宗 技击为末
祖师张三丰将《易经》和《道德经》的精髓与武术巧妙融为一体，创造了具有重要养生健身价值的以太极拳为主体的武当内家拳体系。太极拳法是“以养生为宗旨，以技击为末学”而享誉天下。
太极拳法，以养生为宗旨
道教修炼的主要目的之一就是要获得养生之益。不像佛教那样颇重因果报应的来世，而且要人在今生今世里修成。道家的最大特点，就是以养生为宗旨，祖师张三丰创立的太极拳法也不例外。毫不夸张地说，道家是中国养生之道的奠基者，其创造的养生之术也经历了一个由“外”到“内”、由“静”到“动”、“静”“动”结合的集养生、武功为一体的演绎过程。
“外丹术养生” 道家起初是以外丹术来养生。外丹术是指以铅汞硫磺朱砂等为原料进行烧炼的金丹。据说烧炼的金丹服食后可长生不老，飞升成仙。但由于火候极难掌握，烧炼成功者千万中难得一二，误食致死者历代数不胜数。
“内丹术养生” 以后，道家认识到，靠外丹术养生不怎么靠谱，就以修炼人体真元之气的内丹术来养生，效果不错，就逐渐地盛行起来。内丹术本有趺坐静修一法，此法固有能培养人体真元之效，但久坐不起，若一味以坐成静，即使长寿，所炼之气必成枯孤之气，缺乏生机。
“太极拳法养生” 内丹术必须走动静功结合之路。动功一法养生很早就出现了拳法和武功的雏形。如“华佗五禽戏”、“八段锦”、“彭祖功”，宋代张三峰的太极拳功，或为内功拳、先天拳等。到了元明之际，武当道士张三丰集大成开创武当太极一派，形成了以太极拳为主体、形意拳、八卦掌等武当内家拳派体系，并使它由养生本体上延伸出神奇的技击功能。
太极拳的技击功能是在首先保证养生功能的基础上派生出来的。它的一招一式都是最合理地对人进行生理心理的调节。有舒筋活络、补血调气、滋养五脏、陶冶身心之妙益。即使在技击中，也不违背养生的原则，所用方法为“以四两拨千斤”、“借力打人”。所以说，太极拳法必须具有养生功能，不具有养生健身功能的就不是太极拳法。当然，武当内家拳体系其它功法也有其养生之功效。
太极拳法极其重视人体精、气、神的修炼，讲求炼精化气、炼气化神、炼神来虚。宠以三调（调心、调息、调身）贯彻始终，处处不违背医学卫生原理。太极拳法对外强调手、眼、身、法、步的训练，对内则强调精、神、气、力、功，内与外两个方面都坚持中、正、平、圆、松、静、柔、活兼修，注重阴阳变换，圆弧扭丝、动静结合、柔中含刚，建立起“以丹田运化为核心，以经络气血畅通为先导，以提高性腺系统功能为重点”的有序化程序。修炼到一定层次，一方面增强了人的生命活力，取得祛病益寿之效；另一方面，发挥出意想不到的防身御敌技击效果，体现了张三丰“欲令天下豪杰延年益寿，不图技击之末学”的真实效用。
太极拳法，以技击为末学
祖师张三丰的“不图技击之末学”，根植于道家的“道”，体现了道教的道德观核心。道家倡导人们向善，止戈，和平共处，斥责打杀是不道义的行为。所以，太极拳法的技击功能，理所当然地被视为“不图技击之末学”。再者，打杀，是伤害于人，道家要的是养生，而不是伤生，所以尽量避免和人争斗，自然又把技击视为“不急之末学”。
如此说来，道家既然一味养生就是了，何必要创造出具有技击功能的太极拳法来呢？道家看事物从来都讲辩证。比如说，道的本原是个浑沌体，没有矛盾和对立，称作先天的无极。但事物从无到有，从先天的无极到太极（有极），出现阴阳对立。太极生两仪，两仪到四象，由四象到八卦，如此矛盾和对立层层分化下去。依此理看待社会，即是：人处在社会群体当中应以善为本，但因为矛盾对立之关系，社会群体中就有不以善为本的人。你不犯他，他却偏要犯你；你要保护善良人，他却要残害善良人，怎么办？为了“护道降魔”，你必须制服他。不然，你还有什么资格算做修道、护道和阐道的人呢？因此，武功拳法必定要学要练。而且要练出最高本领。虽“百年不一用”，却“未可一日忘”。
道家的太极拳法等其他武功从来都是在被动的情况下才使用。在战略上的“后发制人”和 “贵化不贵抗”体现了重德重礼；又因为它始终不忘养生之本，在战术上“虚心实腹”、“守柔处雌”、“崇下尚退”、“静以制动”。
《太极拳解》曰：“身虽动，心贵静，气须敛，神宜舒。”《太极拳论》曰：“太极拳不自作主张，处处从人，彼之动作，必有一方向，则吾随其方向而去，不稍抵抗，故彼落空，或跌出，皆彼用力太过也。”打斗中皆是借力打人，即敌方用了多少“量”、“速”，还将这“量”、“速”还给对方。故称“以其人之道还治其人之身。”
太极拳法以技击为末学，是由它的养生宗旨和道德观念决定的，也是判断太极拳法是否正宗的标准之一。
